日本萬國博覽會協會（以下簡稱「協會」）選擇了畫家兼雕塑家、評論家的岡本太郎先生作為主題展覽製作人。採用製作人制度是因為判斷了，在將主題展覽內容付諸具體實行上，因其工作的性質要在協會事務局進行很困難，而且即使公開募集企劃內容，其製作過程也有同樣的問題，時間上也來不及。
因此，協會為了推動主題展覽的工作，委託岡本先生當製作人，在協會的管理下進行所有展覽構想的籌劃、展出作業、演出、指導等。岡本製作人的起用是1967年（昭和42年）7月7日。將他從眾多的候選人中選出是因為主題委員會的茅誠司委員長、桑原武夫副委員長們的推薦，以及他獨特的構思、嶄新的創意、強力的結構力和豐富的表現力、活力等受到高度評價。特別是，他與丹下健三基幹設施製作人（東京大學教授）製作了裝飾東京都的11面壁畫「日之壁」「月之壁」等，其合作作品於1959年（昭和34年）獲得法國「國際建築繪畫大獎」等的經驗和實績受到高度評價。

基本構思的概要是將主題館由三個獨立空間的複合體組成。也就是說地上－現在、地下－過去、空中－未來的三個空間雖各自獨立但互相有機地回應，整體表達一個宏偉的宇宙觀－這是東洋的宇宙觀〈曼陀羅〉也相通的，這種哲學性、藝術性的獨特空間結構，與「太陽之塔」一起成為萬國博覽會的象徵。

將主題館劃分為如下所示的三個展覽空間
地下－過去與根源的世界，表達了貫穿過去、現在和未來的根源能量。
地上－現在與調和的世界有「太陽之塔」「青春之塔」「母之塔」三座塔並列，在「太陽之塔」內部裝有從根源吹向未來、象徵生命力的「生命之樹」，述說連綿不斷繼承下去的生命歷史。
空中－未來與進步的世界，在大屋頂的內部描繪和宇宙、人類、生活相關的未來建築、城市計畫。

這個主題展覽的基本構思於1968年（昭和43年）3月27日，由岡本製作人向在大阪召開的第9次主題委員會提出。由於這個構思恐怕難以理解，協會於4月12日在東京、隔天13日在大阪，邀請每個年齡層、不同職業的十幾個人舉辦“聽證會”，有機會聽取有關基本構思的意見。這樣，基本構想經過同年4月18日在東京科學技術館的第10次主題委員會，在4月19日的第30次常任理事會正式被批准。

岡本製作人其後進入具體探討展示內容，為了充實基本構思的內容，從活躍於第一線的學者、建築家、音樂家、設計家之中選出平野繁臣（營運）、千葉和彥（地上）、川添登（空中）、小松左京（地下）四位副製作人，以及岡田晉、黛敏郎等若干工作人員和顧問，更進一步委託幾位學者、文化人提供意見等。